Palpation transrectale virtuelle

Lorsqu'il examine un bovin, tout vétrinaire pratique une palpation transrectale. En introduisant son bras dans le rectum, il a accès à un certain nombre d'organes tels que l'utérus, les ovaires, le rumen... Toutefois cet examen requiert une certaine dextérité et surtout de l'entrainement, particulièrement en ce qui concerne l'examen de l'appareil génital et notamment les diagnostics de gestation. Par ce moyen, il est possible de détecter la présence d'un foetus à peu près un mois après la saillie ou l'insémination.

Les premières fois où l'on effectue une palpation transrectale, on ne sent bien souvent pas grand chose et il est difficile pour les enseignants de montrer aux étudiants comment faire. Afin de faciliter cet apprentissage, une vétérinaire anglaise a développé l'Haptic Cow ( * ). Il s'agit d'un simulateur permettant de se faire la main. J'ai eu l'occasion de tester cette invention et je dois dire que c'est assez surprenant. Il s'agit d'un petit bras articulé relié à un ordinateur. A l'extrémité du bras se trouve une sorte de dé à coudre dans lequel il faut passer le majeur. Une simulation est lancée depuis l'ordinateur par exemple un appareil génital de génisse ou un stade de gestation donné. En bougant la main on ressent les sensations que l'on aurait si on palpait l'intérieur d'une vache. Par exemple, on sent les deux bosses représentant les cornes utérines, on apprécie la différence de consistance entre un follicule et un corps jaune. Pendant ce temps, l'enseignant suit les mouvements de l'étudiant sur son écran d'ordinateur et lui dit quoi et comment faire.

Même si ce simulateur renvoie des sensations assez éloignées de la réalité, il a été montré que les étudiants l'ayant utilisé se débrouillent mieux après un certain nombre d'entrainements que les étudiants ayant effectués le même nombre d'essais sur de vraies vaches. Cela permet aussi d'embêter moins de vaches lors de la phase d'apprentissage, même si cela reste nécessaire.

D'autres modèles sont en développement pour les coliques des chevaux ou encore l'abdomen du chien.